的老老太夫人，對大秦氏夫人束手無策。

“再說了。”廷燦輕輕泣道，“如今我娘和哥哥都沒了，那邊是恨不得我死的，兩年前聖上說秦家子孫不肖，也奪了爵，抄了家，我還有什麽依仗。不若趁這事，好好振一振威風，叫這府裏的人不敢小瞧了我！你別再勸我了，你不是貪生怕死罷！”

見主子這般固執，又言及疑心，玲兒連忙想要辯白兩句，卻聽外頭小荷花高聲道：“三爺，啊，您來啦！”聲音傳到屋裏，主仆倆一齊驚了驚，玲兒趕緊站到一邊去。

韓誠推門而進，大步走入裏屋，見妻子臉色如常地坐在炕上，不由得怒道：“好端端的，你這幾日怎麽又不去給母親請安了？四弟妹才剛進門，正是立規矩的時候，你做嫂子的也不拿出個好樣兒來，平白叫我挨大哥二哥的訓！”

廷燦見幾日不見的丈夫，一來就是興師問罪，不由得淚珠滾滾而下，哀聲道：“三郎好狠的心，這麽熱的天，明知我素來身子弱，還逼我頂著日頭去做這做那！你是要我死麽！”

三十歲婦人做出這麽一副嬌花般的柔弱姿態，實在有些刺眼。韓誠青筋暴起，吼道：“又不止你一人熱，二嫂還懷著身子呢，也去陪伴母親。再說，母親屋裏有的是冰盆子，哪裏就熱死你了！百善孝為先，古有臥冰求鯉，埋兒養母，你也是飽讀詩書的，這點道理也不懂？！”

廷燦最聽不得大道理，一下從炕上站了起來，大聲哭道：“敢情天底下只你一個是大孝子，你不單有母親，還有妻子呢！我爹比你能耐大了去了，也知道疼我大姨母，為著妻子什麽都肯。百年修得共枕眠，我才是你最該疼最該惜的人。只知道一味愚孝，也一點不顧惜妻子苦痛，你算什麽男人！”

韓誠揉著太陽穴，他實在不明白，要求妻子給母親請安，孝順母親，這麽名正言順的天下之理，任誰都沒話可說，偏到了自己妻子這裏，就如同雞同鴨講。

當初他也是真心喜愛過廷燦的。

他自小畏懼慶昌公主這樣厲害的威勢女子，又不耐溫吞女子的貧乏無趣，那年在簪菊詩會上讀到顧府七姑娘的詩作，已是十分動心，又聽聞此佳人貌美若西子，便巴巴地求母親去提親。可惜，婚後夫妻倆的美滿只持續了短短數月，很快，所有甜蜜就被無休無止的爭吵取代；妻子就像一個長不大的孩子，不斷要求別人哄著，捧著，稍有不如意的，就哭鬧不休。

韓誠好羨慕授業恩師，師母既會詩文唱合，又會理家管事，左右點綴兩三個知情識趣的美貌侍妾，何等情致風雅的日子，怎麽自己就弄成這樣？！

廷燦還在哭，越哭越來氣：“書上說，勿以妾為妻，你算什麽讀書人，屋裏三妻四妾，還討二房，把明媒正娶的媳婦撂在一旁，在那兒跟小賤人一個接一個地生孩子，要是我爹還活著，定打死你這個無行的女婿……”

韓誠用力順下氣，坐到炕邊，平心靜氣道：“燦娘，你好好聽我說，這些年來母親一直對你不喜，嚴氏就是母親做主擡進來的，你不看佛面看僧面，再這麽下去……”他想起前幾日慶昌公主對自己說的話，心中一驚。

“再這麽下去怎樣？”廷燦一把甩開韓誠的手，冷笑道，“堂堂公主府還能休妻不成？再怎麽樣，我也是寧遠侯府的嫡出小姐！你們丟得起這個人，顧家還丟不起呢！你也算男人，開口閉口母親的，連自己妻子也護不住，哼，當年我大姨母七年不開懷，我爹就……”

“夠了！”韓誠忍無可忍，這些年來顧著孝道，他從未說過顧老侯爺半句不是，今日天熱氣燥，他終於忍不住譏諷道，“你爹遇上秦家女，才是倒了八輩子的血黴！險些弄得無嗣不說，末了，差點家破人亡，幾十年的老宅叫你那好三哥一把火燒了！我雖沒出息，卻也不敢學岳父！”

“你，你敢非議我爹！”廷燦一下毛了，拾起炕幾上的墨硯就砸了過去。

啪嗒一聲，硯臺摔在地上，濺得墨漬四散，虧得韓誠機靈，迅速一個閃身，否則定要腦袋開花，望著鬢發散亂眉毛倒豎的妻子，滿臉的刁蠻戾氣，早不覆當年的清麗動人，韓誠大怒道：“你，不可理喻！”然後甩袖踢門就走。

廷燦更加憤怒，把屋裏目之所及的東西都摔了一個遍，然後伏在案上，嗚嗚哭個不停，玲兒只默默地吩咐小荷花去打水，小心收拾屋裏的狼藉。

過了許久，廷燦才緩緩收住淚水，擡起頭來，咬牙切齒道：“我要報仇，一定要報仇！都看我如今無父無母沒有依靠了，就來欺負我！我不好過，也不讓他們好過！”

主仆倆低聲商量了幾句，玲兒低聲哀求道：“奶奶，這筆銀子數目不小，咱們可再也拿不出這麽多了，你再多想想罷。”

廷燦思索片刻，決絕道：“今晚你叫向嫂子來見我，我當面吩咐。”

玲兒無奈，只好應了。

當日夜裏，玲兒買通了門房婆子，央求放人進來，門房婆子見是常來看望三奶奶的向家媳婦，也不疑有它，收了銀子就放行了。

向嫂子其實才四十多歲，可頭發卻已花白。

廷燦見她蒼老憔悴的模樣，破天荒地關心起來，平日說來就來的淚水，此時卻擠不大出，只要掩袖作泣狀：“向嫂子，你這幾年受苦了。”

向嫂子跪在地上哭道：“有姑娘的憐恤，日子倒還好過，只是時時想著太夫人的恩慈，想著我那早死的男人和婆婆，我，我……真是……”

廷燦對這話滿意極了，微笑道：“母親素日最信重向媽媽，如今看來，你家都是好的。現在，我只有你和向家兄弟能依靠了，這，這府裏的人都欺負我……”

說著，她又忍不住哭起來。

向嫂子伏在地上大哭：“姑娘別折殺我了！太夫人待咱的恩情，我們母子就是死一萬次也報不了。姑娘是多金尊玉貴的人，太夫人當心肝肉一般養大，姓韓的不知好歹，居然不好好待著，叫姑娘受了委屈，真是殺千刀的！”

廷燦心裏熨帖舒服，玲兒見主子一直沒叫人起來，輕聲道：“向嫂子趕緊先起來罷，這青石磚的，跪久了傷身子。”

不等廷燦發話，向嫂子樂呵呵地擺手道：“不傷不傷！能見著姑娘，老婆子心裏比吃了蜜還甜，在姑娘跟前跪一會兒，比在外頭躺著都舒坦！咱們姑娘是什麽人呀，姑娘剛落地那會兒，太夫人不是請人批過命麽，說咱們姑娘是王母跟前的仙女兒，下凡來報恩的，連老侯爺都信呢，便是稍有折難，也能苦盡甘來。”

廷燦仿若回到了未嫁時光，上有溺愛的老父，下有無所不能的母親，周圍滿是恭維的仆婦，她不免飄飄然起來，驕矜地輕輕擺動衣袖，笑得尊貴高傲：“還是起來罷。玲兒，給座。”

玲兒趕緊端了把小杌子過去，向嫂子稍稍坐一個邊角，廷燦才道：“向嫂子，那事兒……你可有把握……？”

向嫂子趕緊道：“本來這事我也不敢說。可近日蜀中那邊不是屢屢傳來消息，說顧侯的種種不妥麽？許大人說，不如藉著這股勢頭，趁熱打鐵。”

廷燦不懂政事，只依稀聽說過蜀王似對顧廷燁十分不滿，便笑道：“果真如此，那就太好了！哼，顧廷燁逼死繼母，毒害我的侄兒侄女，天理不容，只可恨韓家怕事，一點不肯沾手，等到時一紙折子遞上去，我看他怎麽受天下人唾罵！”

玲兒聽得心中連連苦笑——她實在不明白，像太夫人這麽精明強幹的人，怎麽會養出自家主子這麽不懂世事的天真女兒來。一個正受皇帝重用的封疆大吏，怎麽會為了那些子虛烏有的罪名就‘受天下人唾罵’。‘天下人’哪那麽閑。

廷燦從袖中掏出一封信，遞給向嫂子道：“這是我的親筆信，交給許大人，就說事成之後，我還另有重謝。”

向嫂子諾諾地雙手接過，又聽了好些吩咐，匆匆出府而去。

這夜裏，廷燦睡得格外香甜，夢見自己母親和兄長的冤屈得以昭雪，皇帝把顧廷燁下了大牢，充軍發配，永世不得返京，又把那盛氏罰入教坊，每日需以色相奉承男人。自己又成了當初那樣尊貴的顧家七小姐，婆母和丈夫都唯唯不敢得罪自己，當然，那姓嚴的賤人也別想好過，被賣入最下賤的窯子裏，她生的幾個小崽子都賣到外地給人做了奴才……

正做著美夢，忽聽外頭一陣轟然大響，廷燦猛然驚醒，只見呼啦啦一大群人湧進屋子，她害怕地縮進床裏側，三五個強壯的婆子一擁而上，一把抓住她，或捆手，或綁腿，或塞嘴。

廷燦奮力擡頭，不住踢彈雙腿，只見一個熟悉的婦人身影站在門口，正是慶昌大長公主身邊最得用的潘媽媽。

潘媽媽冷冷道：“三奶奶犯了癲病，趕緊送到後院靜房裏去，回頭請大夫好好醫治。”

廷燦拼命甩頭，努力吐掉嘴裏的布片，正要叫喊，赫然見到潘媽媽手中捏著一個信封，赫然是幾個時辰前自己剛給向嫂子的那封信？！——廷燦愕然。

潘媽媽瞧著她，冷漠道：“以後三奶奶就好好養病，別再弄文寫字了。”

廷燦立刻明白了，楞了片刻，立刻瘋了似的尖叫道：“你們把向嫂子怎麽樣了？玲兒，玲兒呢？！你們怎麽敢？！我爹是寧遠侯爺，我是顧家嫡出小姐！……你們這些下三濫的奴才，怎麽敢這麽無禮！玲兒，玲兒快來呀！……”

幾個婆子才不管這些，七手八腳把她捆結實了，掙紮到後來，廷燦心裏怕極了，開始口不擇言地哭叫：“……相公，我不知道，我什麽都不知道，那封信……你去問玲兒……一定是她自作主張，對，是她想替我出氣，她也會寫字……”

很快，顧府七小姐被堵住了嘴，再也說不出什麽了。

……

正院大屋裏門窗緊閉，韓家父母兒子三人或坐或立；慶昌公主手中拿著幾張薄薄的信紙，裏頭正是韓誠素日熟悉的妻子字跡。

“怎樣？我早說了，這禍害留不得，你兒子非要憐香惜玉，這下你們爺倆還有什麽話說。”慶昌公主悠悠地晃動那幾張信紙，“好在我那兒媳是個蠢貨，若稍許聰明些，真買通了個把言官，把這事抖摟出去，以後咱們和顧侯要不要來往了？”

韓誠額上汗水涔涔而下，一句也說不出來。

韓駙馬年近六十，依舊聲響身挺，一個巴掌甩在兒子臉上，怒喝道：“逆子！你母親的話，你幾次不聽，如今險些釀出禍事來！顧廷燁和王善之是奉了聖命入蜀的，一個去收軍權，一個去收政權錢糧，所作所為都是皇上的意思，這樣的人，咱們能隨意得罪麽？！”

慶昌公主幽幽道：“有些事，外頭人不知道，咱們還能不知道？當初寧遠侯府那把大火，皇上有意替顧侯出氣，本想連你丈母娘一道懲處的。還是太醫來報，說你丈母娘活不過幾日了，顧侯才向皇帝求情給你丈母娘一個善終……怎麽，到了你媳婦嘴裏，竟成了顧侯逼死繼母，哼哼，真真荒謬可笑！”

說完這些，她又自嘲地笑了笑：“奇怪，當初，我怎麽沒瞧出竟是這麽一個蠢貨呢？”

韓駙馬瞪著那信紙，恨恨道：“還有顧廷煒的一雙兒女。這案子不是早結了麽，餘閣老親自將棄婦方氏拿送有司衙門，那方氏也都招了，說是為報覆秦氏陷害之仇，還險些扯出顧侯頭位夫人餘氏背夫偷漢的爛事來，倒把大理寺的幾位大人嚇得不輕，趕緊結案。這，這……怎麽你媳婦也要牽連……”

韓誠慢慢抹去額頭上的冷汗，神色漸漸鎮定下來，低聲道：“都是兒子的不是。這樣的媳婦，兒子是不能要了，以後該怎麽辦，還請父親和母親指點。”

“這種內宅的事，你不要插手。”

公主伸出保養得宜的纖纖十指，撿起信紙往燭火上輕輕一揚，隨後扔在地上，火苗迅速吞噬了那幾張薄紙，不過須臾，地上只餘一團小小的暗色紙灰。

“顧侯那邊說了，只要不休妻，不壞了顧家姑娘的名聲，旁的他不在意。我和你爹也不是狠心的人，到底是八擡大轎娶進門的，以後你媳婦就在後院靜房裏待著，門也別出了。”

韓誠想起那如鬼屋一般陰冷潮濕的屋子，只幾個性情怪癖的啞婆看守，不由得心中不忍。此時明明是炎炎夏日，他忽如深秋般瑟縮了下，鼻端若有若無一股濃郁的菊香，仿佛那年秋日漫山遍野的菊花盛開，詩會上初次讀到廷燦的詩句，那樣心醉神怡。

公主輕輕拉起兒子，柔聲道：“我的兒，委屈你了，你姻緣上不順，耽誤了多少事，過了這次，你就別再想她了，多想想自己個兒的前程。”

菊香陡然消失了，韓誠點點頭，冷靜道：“就依母親所言。”

也許，那只是一個幻覺，也許，他娶錯了妻子。

……

韓府東側院落的正屋，嚴氏溫柔地撫著熟睡的幼子，輕輕掖好被角，才轉身走出裏屋，來到稍間，卻見屋角站著一個暗暗的人影。

“你辛苦了。”嚴氏從桌上拿起一袋銀子，遞了過去。

那人影往後退了一步，發出低低的女聲：“奴婢不敢要，只求姨奶奶大發慈悲，放我出府去。”

嚴氏笑了笑，放下銀袋。她生的嬌小嫵媚，言語間自有一股甜意，即便她說的跟甜美的事情沒有半分關系。

“還真叫你說中了。跟去的幾個婆子回來說，你那主子臨被堵嘴前，還嚷嚷著把事兒推給你呢。”

晚風徐吹，屋內燈光浮動，忽閃忽現的光映在那人臉上，卻見白生生的臉蛋，清秀的眉眼，赫然就是玲兒！

玲兒默不作聲。

嚴氏卻似是很有談性，望著屋頂，幽幽道：“那年奶奶身邊的雙兒推了我一把，害我掉了個成型的哥兒，我傷心的什麽似的，可到底沒什麽憑證，倘你家奶奶肯替雙兒說幾句，大約她能保下性命……可三奶奶一句也沒說，唉，到底一條性命，生生叫公主杖斃了……還有之前的敏兒，良兒……都沒了。”

玲兒還是沒說話。

嚴氏忽轉頭看她，微笑道：“現在你能說了，這件事，到底是雙兒替你們奶奶打抱不平，自作主張，還是你家奶奶授意的？”

玲兒神色冷漠，聲音更冷漠：“姨奶奶不是早知道了麽？還問我做什麽。我倒佩服姨奶奶，當初吃了那麽多苦，居然都一一熬了過來。”

嚴氏微微苦笑，聲音卻清甜如水：“有什麽法子，我沒你家奶奶命好，只能自己熬了。唉，三爺對奶奶還是有情的，只消你們奶奶稍微少鬧騰些，大約就沒我什麽事了。”

想起往日苦楚，她不禁心酸，怔了半響，忽擡頭看著玲兒：“最後問一句，你這麽做，不覺得對不住主子，良心不安麽？”

玲兒猛然擡頭，目光放出如火焰般的光彩，一字一句道：“我七歲到奶奶身邊當差，如今二十七歲，整整二十年，從沒做過一件對不住主子的事，也從沒打算過要做。雙兒姐姐臨咽氣前對我說，姊妹們只剩我一個了，該報主子的恩情都已報了，叫我以後多為自己想想。”

嚴氏聽得發怔。

玲兒聲音中沒有半分情感，“這些日子，我勸了奶奶無數次懸崖勒馬，每一句話，每一個字，都是好的，都是發自肺腑，若有半字虛假，叫我五雷轟頂，死無全屍！”

長長出了一口氣，仿佛經年濁氣盡出，玲兒盯著對方道：“……好了，別說這些了，姨奶奶給句話罷，放不放我。”

嚴氏定定看了玲兒一會兒：“你不會一出去，就立刻反咬我一口罷。”

玲兒苦澀道：“背主之人，說的話還有人信麽。”

……

天色微微亮，公主府後門不遠處停著一輛灰篷馬車，坐在車頭架馬的一個青年漢子焦急地不住往公主府探頭，過了半響，驚喜道：“來了來了，娘，她來了！”

馬車裏立刻探出一個頭發花白的婦人，正是向嫂子，她定神一看：“呀，是她！”

玲兒素衣荊釵，挽著一個簡單的包袱從公主府小後門出來，款款走到馬車邊上，向嫂子泣淚道：“好孩子，你終於來了，咱們娘倆等了有半宿，就怕……就怕有個萬一……”

“好了，別說了，快上車，咱們趕緊走。”那漢子喜氣洋洋，連忙跳下車，親昵殷勤地扶著玲兒上車，然後一揚長鞭，迅速驅車而走。

車廂裏，向嫂子撫著玲兒的手背，含淚而笑道：“就怕他們不放你出來，總算老天有眼……你吃了這麽多的苦……”

“我也怕。”玲兒挨在向嫂子懷中，輕輕道：“不過我對嚴姨娘說，若我死在公主府裏，回頭京城中就會有謠言四起，說嚴氏陷害大婦，種種惡行。我一個小小丫鬟，傷不了偌大的公主府，可壞一個姨娘的名聲，還是不難的。”

那向嫂子拍掌笑道：“這倒是。眼看大婦要倒了，又逢嚴家父兄都入了仕，她能不想扶正？正不能出半點差錯的時候呢。”

過了片刻，她又嘆道：“你說，七姑娘還能活多久？”

玲兒面色慘淡：“依著姑娘的氣性，不會很久了。”那種淒楚艱難的日子，絕不是顧廷燦這種溫室裏的嬌花能熬過去的。

向嫂子見玲兒神色不好，安慰道：“你別往心裏去。七姑娘的性子我知道，這件事就算我們不幫忙，她也會自己想法子去做的，到時不過是平白害了你做冤死鬼罷了。”

“我沒有後悔。”玲兒搖搖頭，漠然道，“繼續留在奶奶身邊，不過一個結局。我，我還記得廷煙姑娘。”

說起那個早早出嫁且不和娘家來往的顧府大小姐，向嫂子立刻起了勁兒，拍腿道：“沒錯！秦家人都不是好東西！我聽老人們說過，當初廷煙姑娘的娘對自家主子也是忠心耿耿，本來都說好了合意的婆家，誰知那病秧子臨終了還要害人！為著惡心白氏夫人，也為著廷煜大爺有人照料，就，就……嗨……”

向嫂子想起那早逝的邱姨娘，膽氣更足了：“秦家人過河拆橋，當初說的千好萬好，結果太夫人一過了門，就開始看廷煙姑娘母女不順眼了。唉，可憐的廷煙姑娘，叫太夫人哄著老侯爺嫁到那麽遠，也不知這輩子還能不能回京城！”

玲兒點點頭，輕輕道：“咱們做奴婢的，在主子眼裏都不過是個物件，好用時就用，不好用時就隨意丟開。”說到這裏，她忽想起一事，伸手去揉向嫂子的膝蓋，“我記得您的老寒腿一直沒好，昨兒夜裏又跪了半天，這會兒疼不？我給您揉揉。”

她的手一觸及膝蓋，向嫂子就嘶得一聲輕響，恨聲罵道：“這對母女都是一路貨色，從不把奴才當人看！我們家一輩子替她們賣命，我男人還是受了牽連被活活打死的，到我婆婆咽氣，太夫人都沒給我們母子一個交代，只叫我們繼續苦哈哈的當差！呸！”

“好了，過去的就過去了，咱們趕緊離開京城，找個清靜地方住下。”玲兒道，“有這些銀子在，咱們總不愁過日子的。”

向嫂子笑道：“正是正是。”忽又憂心道：“慶昌公主會放過咱們麽？不會又改主意了罷。”

玲兒展顏一笑：“這次的事，若沒公主默許，你以為嚴姨娘能自作主張麽。”

向嫂子一驚：“難道，是公主要收拾七姑娘？”

“若奶奶好好的，公主未必不能容她。”玲兒冷冷道，“偏奶奶一個勁兒攛掇三爺忤逆母親，很早前公主就不想要這個媳婦了。不過後來太夫人死了，因不願叫外頭說公主府見風使舵，畏懼顧家權勢，反而不好頃刻動手，才又拖了這許多年。”

“好孩子，你真是個聰明的！”向嫂子大喜，摟著玲兒道，“以後咱們一家人好好過日子。”

玲兒最會做小伏低，滿臉感激：“我比青弟還大了兩歲，承蒙您不嫌棄，以後我一定好好侍奉……侍奉……”她臉紅如赤，羞澀不已。

向嫂子笑瞇瞇道：“你叫我什麽。”

若是以前還在顧府吃香喝辣，她是定瞧不上玲兒做兒媳的，可這幾年落魄，做生意被騙，賣苦力被欺侮，過了一段衣食不濟的日子，她才驚覺家裏非得有個能幹的媳婦不可。

像玲兒這樣，既聰明本事，又死心塌地喜歡自己兒子，無親無故，除了自家還能靠誰去，且她年紀又大了，只有怕男人不要她的份兒，更會加倍恭敬自己。

玲兒靜靜瞧著向嫂子得意的神色，心中微微而笑，臉上卻羞如二八少女，溫順道：“我以後一定好好侍奉娘。”

日子都是人過出來的，一個有力氣，肯聽話的丈夫，一個不算難伺候的婆婆，她就不信，自己會過不好。

番外五 二月雪

已介二月初春，莫名一股倒春寒襲來，森森寒氣好似一面玻璃罩子生生蓋在京城上空，明明日頭還在當頭，寒意卻依舊從腳底往上滲。賀奶奶站在門口望向天際，跺跺腳甩脫寒意，吩咐婆子趕緊去燒地龍，“哥兒姐兒們的屋子裏再多燒兩個熏籠，叫丫頭們都瞧著，仔細著涼了。”想了想，又多吩咐一句，“那邊也是，別叫冷著病著，又折騰幺蛾子了。”

那婆子笑著答應，又誇了幾句主母仁德雲雲，方才下去，這時一個比甲束身打扮的媳婦子興沖沖跑到廊下，笑著朝屋裏回道：“回奶奶，馬房的老安叔趕早一步回來，說老爺已到城門口了，只等將幾車藥貨卸到鋪子裏就回。”

賀奶奶面露欣喜：“這回出遠門倒回得快，去，跟哥兒姐兒們說爹要回來了，快把往日練的那些字兒畫兒呀的拿出來，叫老爺瞧了高興高興。”

那媳婦子很是伶俐，笑著應聲下去。

遠行的男人要回來，賀奶奶自是一陣忙活，先預備幾大桶熱水，紓困解乏的藥草泡浴，幹凈的裏衣和罩袍，將炕鋪熱熱地燒起來，想著這時辰他定還未用午飯，便又叫廚上備幾個男人愛吃的菜，孩子們蹦蹦跳跳地來了，就先叫裏屋炕上等著……

團團忙了半天，眼看已至傍晚，門外奔來一個滿頭大汗的婆子，臉上又惱怒又鄙夷，嘴裏道：“奶奶，老爺回來了，可那不消停的又鬧上了！叫個小丫頭在門口堵著呢，一見了老爺就又哭又嚎地叫去瞧瞧，說什麽曹姨娘快病死了！”

這種把戲那邊也不是頭一回耍了，賀奶奶本懶得理睬，反正丈夫也不待見那邊的，可此時眼見一雙兒女都眼巴巴等著父親回來，她不由得怒從心頭起。

賀奶奶娘家是行伍人家，她自小跟著父兄耳濡目染，養出一副刀劍般暴烈的脾氣，當下不發二話，轉身就往門外大步走去，跨出門檻時還大力甩了下，厚厚的夾棉錦緞簾子甩在門框上，發出一聲沈沈的‘砰’。

賀宅小小巧巧的，統共只三進半，不過幾步路賀奶奶就走到西廂小院，不待院中仆婦傳報，她就大步流星地一腳踏進屋裏，剛將裏屋的簾子掀開一半，只見一個素色褻衣打扮的女子半靠在床榻上，胸口半敞著，露出半圓粉嫩嫩的胸脯，襯著一抹灩灩的水紅肚兜。

曹姨娘形容楚楚，鬢發淩亂，一手撫著自己的胸，一手緊緊拉著床邊的男子，哀哀道：“表哥，表哥，你好狠的心，這些日子來竟沒來瞧我一眼……”

男子一身風塵仆仆，聲音裏也帶著疲憊：“我外出辦貨去了，如何來瞧你。”

曹姨娘一雙淚眼汪汪盯在男子身上，聲音愈發嬌柔：“那之前呢，若非我厚著臉皮，表哥怕是連瞧都不願瞧我一眼罷！便是我死了，怕都沒人知道！”

男子一手扣在她脈門上，心不在焉道：“你身子沒什麽不妥的，有些郁結，開些發散的藥就是了。”死不死的，這些年來他也聽得多了，早麻木了。

曹姨娘心中暗恨，若是尋常男子也就罷了，偏他是一流高明的大夫，想裝病也無從裝起，眼見男子要起身離開，她連忙扯住男人的衣袖，哭叫道：“表哥憐惜我！”

然後半個身子掛到了男子身上，戚戚婉轉：“……自從年前姨母過世，表哥就不愛見我了，我知道我有錯，這些年來我拖累表哥了，不是吃藥就是進補，想來也早就厭棄我了。偏我這口氣又斷不了，只盼著能和表哥長長久久的，姐姐又不許我踏進她處一步……”

賀奶奶再也聽不下去，用力一扯簾子，唰地沖了進去，一把把曹姨娘從男子身上拖開，用力摜在地上，罵道：“賤人！你要臉不要？敞著衣裳，露著胸脯子，婆母過世才幾個月？！相公還守著孝呢，你就這般下作地來勾男人了！這麽饑荒地厲害，我去外頭尋幾個長手大腳的壯漢子來，給你去去火！何必累及相公不孝！”

曹姨娘素來怕這位拳腳有力的主母，尤其姨母過世後她已領教過主母親自操持的一頓板子，她臉漲通紅，嗚嗚趴在地上哭著：“……奶奶說話怎……怎這麽難聽！我……我不活了……”

賀奶奶可沒半分憐香惜玉的心，當即啐了一口在她身上，鄙夷道：“你趁早死了才好呢！只怕不肯死，獐頭鼠目地伺機害人！婆母待你多慈厚，可你這死不要臉的，趁著婆母病重幹出什麽勾當來了？！你還好意思舔著臉哭呢！居然給相公下藥，叫個不幹凈的賤丫頭爬炕，想揣個野種進家門來禍害！婆母原還能拖半年的，叫你氣得連年都沒過就沒了！”

曹姨娘捂著臉只是哭個不停：“奶奶若厭惡我，打我罵我都依，就是別冤枉我！我也是為賀家著想，表哥至今只一子一女，不若廣納妾侍，開枝散葉！我自己是個不中用的，便找個好生養的，誰知那丫頭居心叵測，我也不知呀……”

賀奶奶大怒，一腳踢過去把曹氏踹了個半翻，罵道：“我呸，你哄哪個呢！若非婆祖母提早防備著，還真叫你得了逞，只為這一樣，我活剮了你都沒人替你出頭！你這種腌臜東西，踩到我的地界上都嫌臟了！”

曹氏被主母掐得生疼，想要撲到男子腳邊，卻被賀奶奶又一腳踢翻了，曹氏在地上滾著哭道：“表哥，你就看著我這麽受打罵麽？”

那男子站在門邊，依舊神色淡淡的，好似眼前這兩個女子的扭打跟他全無關系，“她是主母，你是妾侍，她要教誨於你，你好好受著便是了。……我累了，先回去了。”

說完，便轉身出了屋子。

賀奶奶心中得意，高聲喚婆子和外面的丫鬟們都進來，曹氏見無人能幫她，心中也一時慌了，跪在主母身邊剛想求兩句，卻見兩個婆子叉著一個被掌嘴至兩頰腫破流血的小丫鬟進來，她失聲道：“秋兒，她們怎麽把你打成這樣了？！”

這是曹氏目前唯一僅剩的心腹丫鬟了，適才去門口堵男子過來的就是她。

賀奶奶一腳踢開曹氏，走到窗邊坐下，對著一屋子的仆婦巡視一圈，緩緩道：“年前我就說過了，我眼裏不揉沙子，別打量著有便宜可撿……”她一指地上癱軟的秋兒，冷聲道，“……貪圖幾個散碎銀子，非要跟我作對！來人，既這丫頭跟曹姨娘好，就把她的身契送到曹家去！”

秋兒頓時渾身抖動起來，她跟曹姨娘這麽久，如何不知曹家情形，破落得連日常燒柴做飯都要曹家媳婦自己動手，吃不飽穿不暖，曹家幾個爺兒們又多五毒俱全，自己一個清白的姑娘家過去，豈非羊入虎口？！怕是一朝被玩膩了，就會被賣進窯子裏去！

她嚇得驚恐至極，欲想求饒，發覺自己抖得厲害，竟連話也說不出來了，隨即被兩個婆子拖了出去。

四周仆婦們靜悄悄的，連大氣都不敢出一聲。

“給我提溜上來！”賀奶奶威風凜凜地大喝一聲，兩個媳婦子把曹氏制住手臂拖到跟前。

賀奶奶三兩下撩起袖子，高高揚起厚實的手掌，只聽啪啪啪啪的皮肉擊打聲，曹氏被正正反反扇了十幾個嘴巴，直打得臉破唇裂，含糊不清地連連告饒。

“……當初我還當你是個好的，大家小姐遭災受貶，到那窮鄉僻壤受足了罪，我還想好好待你，好吃好喝，客客氣氣的……”賀奶奶打痛快了，緩緩放下袖子，冷聲譏諷道，“誰知你貪心不足，根本就是個臭不要臉，給臉不要臉！那賤丫頭七八日前才爬的炕，怎麽就診出兩個月身孕啦？”

賀姨娘有意在眾人面前折辱曹家，說話愈發不客氣：“哼，你別裝傻充楞，相公和我早查清了，那賤丫頭三天兩頭去曹家給你遞消息傳東西，和你幾個兄弟勾勾搭搭的，肚裏的野種不計是誰的，總之都姓曹罷。哈哈，你們曹家打量的好主意，竟想這樣來謀算賀家家產！我告訴你，做夢！婆祖母早就察覺了，只等著你自尋死路呢！”

賀家老夫人自打兒媳顯出油盡燈枯之態來，就知道曹家等不及要鬧出些事來了，便叫孫媳婦冷眼等著瞧，來個人贓並獲，順帶防備兒媳臨終前提出不合理的要求。

結果賀太太咽氣前只夠力氣替外甥女求情，旁的什麽也說不出來了——念及精明通透的婆祖母，賀奶奶心中既感激又敬佩。

計策被拆穿後，曹氏很是消停了一陣子，躲著不敢見人，沒想才過了幾個月又故態覆萌，賀奶奶憋著這口氣就等今日這個由頭來收拾她！

“你給我老老實實的待著，婆母臨終前囑咐要好好照顧你！我和相公都記著呢，不會短你吃穿的，可你若再敢弄歪腦筋，城外庵堂多了去了，厲害的主持也多了去了，我有的是法子收拾你！”

一陣威嚇痛罵，賀奶奶心中舒坦多了。把哭哭啼啼的曹氏丟到床上之後，又給她重新指派了兩個‘得用’的丫鬟，另幾個‘懂規矩’的婆子。

心滿意足地回到自己屋裏，只見丈夫已沐浴畢，正坐在炕上和兒女說笑，稚子淘氣，舉著一張歪歪扭扭的大字非要父親說好，還嘻嘻哈哈地爬到父親肩膀頑鬧，長女文靜，翹著兩只小腳坐在炕邊與父親一問一答剛讀完的《黃帝內經》，父親一邊抱著亂扭的兒子，望向女兒的目中滿是驕傲。

賀奶奶心中滿是溫暖喜悅。

“好了，你們兩個猴兒還不下來！”賀奶奶嗔笑道，“你們父親還沒用飯呢！”

她才一靠近炕邊，幼子已順藤蔓攀到自己身上，奶聲奶氣道：“娘，我和姐姐陪爹爹吃罷，我給爹爹布菜倒酒。”

“呸，有你在，你老子還能安生吃飯？……好了，淑姐兒，領你的小潑猴兒兄弟回去罷！”

淑姐兒轉身捂嘴輕笑，然後捏住弟弟的耳朵，連拖帶拽地拉走了。

夫妻倆笑吟吟地望著一雙兒女出門，然後賀奶奶趕緊張羅婆子在炕上架桌上菜，自己則親自拎著燙好的黃酒給丈夫斟上一杯。

“相公這回外行可順當？”賀奶奶適才已吃了些點心，是以並不用食，只在對面坐著相陪，“保安堂的黃大夫來過兩回了，說有個方子要和相公一道斟酌；嚴國公府來人了，說上回吃相公開的那味丸藥很好，老太太和老太爺很是受用，叫再開幾丸，若相公得便，以後要常請相公過府診脈；哦，還有雙花胡同的林太醫，他已經決心告老了，叫相公再想想，真不用他舉薦相公入太醫院麽？雖說太醫院裏頭彎彎繞繞的多，可也有好些失傳古早的方子醫書，相公若不願進去，可先掛個牌子……”

賀奶奶理事是一把好手，不論對內管家，還是對外應酬，幾乎能當半個家。

賀大夫淺淺抿了口酒放下，由衷感激道：“這些日子辛苦你

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